curryson

「あー、副長・・・」
「わかってる。なにもいうな、斎藤。くそっ！せっかく避けてたってのに・・・。兼定、吠えろ。吠えまくれ。否、兼定の散歩係の主計、身をていしておれを護れ」
「え？ええ？どういう意味・・・？それに、散歩係って・・・」

　副長の謎指令もだが、その勢いに困惑してしまう。

「歳っ！何様のつもりなの？ろくに挨拶もせず。そんな無礼な子に育てた覚えはありませぬ」

　厨の入り口にあらわれたのは、副長の実のお姉さんののぶさんである。

　前回のお芳さんのパワーが、トラウマになっているのであろう。https://hk2019work.bcz.com/2023/04/03/%e3%81%9d%e3%81%86%e8%a8%80%e3%81%86%e3%81%a8%e4%b8%80%e7%a4%bc%e3%81%99%e3%82%8b/ http://jeffrey.revolublog.com/-a213990869 http://tblo.tennis365.net/laurie/2023/04/04/%e3%81%a8%e5%b1%b1%e5%8d%97%e3%81%ae%e7%ab%8b%e5%a0%b4%e3%82%92%e6%82%aa/ 厨のすぐまえでお座りしている相棒が、尻尾を巻いてすごすごと場所をあけるではないか。これは、あの熊本のゆるキャラ、「くＯモン」以来のびびりかたである。

　厨内にいる全員がそれぞれの作業の掌をとめ、入り口に注目する。

「あ、い、いや、かようなつもりでは・・・。ほら、彦五郎に挨拶したりとか、忙しいからよ」

　すごい。あの「鬼の副長」が、しどろもどろになっている。

「問答無用です」

　腰に掌をあて仁王立ちで弟を叱るその姿は、まさしく「鬼の副長」の「鬼の姉」っぽい。

　大人も子どもも、にやにや笑いながら副長をガン見している。

「新八さん、左之さん、一さん。あななたち、ちゃんと見張っていてくれたのでしょうね？」

　矛先が自分たちへ向けられた瞬間、組長たちは最敬礼の姿勢をとる。

「無論です。ですが、おれたちの諫言をきいちゃくれません。昔のまんまです」
「新八っ！」

　突如、裏切る永倉。

「ああ、ちっともかわっちゃいないですよ」

　さらに、原田まで。

「さようです。副長は昔のまま、なにもかわっていません」

　さらに、斎藤まで。「そうですか・・・。それをきいて安心いたしました」

　のぶさんの声が、急にやさしくなる。

「三人とも、ありがとう。それと、おかえりなさい。歳、あなたもおかえりなさい。お疲れ様でした」

　その涙声でのいたわりの言葉に、思わずぐっときてしまう。

　組長たちは、照れ笑いを浮かべている。

「よっしゃ！しばらくはいけるほど、薪割りをやりますよ」
「われこそはってやつは、ついてこい」
「薪割りならば、わたしは負けやしない」
「はあ？なにいってやがる、斎藤。おまえ、昔はへっぴり腰でちゃんと割れなかったであろうが」
「それは平助です、新八さん」

　わいわいと騒ぎつつ、組長たちと隊士数名がでていってしまう。

「副長、ゆっくり話をされたらいかがですか？」
「あ、ああ。そうだな」

　島田のすすめもあり、副長はのぶさんとでていってしまった。

　そしておれたちは、また作業に戻る。

　山鳥は、焼き鳥と炊き込みご飯に。ささがきごぼうと細かく刻んだ里芋を入れ、味付けは濃いめ。白米にもち米をまぜ、竈で炊き込む。

　熊は、しっかりあくをとった昆布だしをベースに味噌、醤油、少量の砂糖で熊の肉と内臓を煮込み、そこにささがきごぼう、豆腐、ねぎ、きのこをくわえる。

　残念ながら、熊の掌は下処理だけで一週間はかかるとのことで、俊冬が佐藤家の料理人に伝えることになった。
　中国では、「周の八珍」の一つとして珍重されている熊の掌。かなり高価な食材である。

　喰ってみたかったな。

　紐で縛って取りだした熊胆は、板材の間にうまく吊るし、日陰に干す。完全に乾燥させればできあがり、消化器系の不調の際には、削って粉にして服用する。ただし、超絶苦いので、現代だったらオブラートに包んで呑むのがいい。

　常備薬として、家庭に一箱置いてあったりするこの熊胆。今回のように仕留めた熊から取りだしたものは、このようにしてつくるが、中国などには熊農場なるものがあるらしい。熊を養殖したり、熊を狭い檻に入れ、生きている熊に管を差し込んで、直接胆汁を絞りだすらしい。虐待というよりかは拷問である。それを死ぬまでつづけるという。熊は、肉体的には疲弊し、精神的はおかしくなり、みずから