curryson

　それを聞いた瞬間、桜司郎は目を見開く。

｢どこの男が……、惚れた女子に情けない姿を見せたいと思いますか……｣


　ついに言ってしまったと沖田は視線を逸らす。桜司郎の瞳を見続けることが出来なかった。


｢……本当は、この想いも墓場まで持っていくつもりだったんです。伝えたところで、長く生きてあげられないから。ですが、貴女が土方さんの好い人だと思った途端に……抑えきれなくなってしまった。……独り善がりで、臆病で、卑怯で、どうしようもない男なんですよ……私は──ッ！？｣


　桜司郎は腕をのばし沖田の袖を引くと、ぐいと引き寄せた。突然のことに体勢を崩した沖田は、そのまま暖かいものに包まれる。

　頭を抱え込まれるようにして、https://www.keepandshare.com/discuss4/10887/ https://www.tumblr.com/carinadarling/736120850704646144/%E3%81%A4%E3%81%BE%E3%82%89%E3%81%AA%E3%81%84%E3%81%A8%E6%80%9D%E3%81%86%E9%AB%98%E6%9D%89%E3%81%AE%E6%B0%97%E6%8C%81?source=share http://johnsmith786.zohosites.com/ 抱き締められていると暫くしてから脳が理解した。


｢桜花……さ、｣

　規則正しく、けれどもいつもよりも速く鳴る鼓動が沖田の鼓膜に響き、無性に安らかな心地になる。まるで母の胸に抱かれているようだ。


｢やめて……。私の好きな人を悪く言わないで……。いくら沖田先生でも、それ以上言うなら怒りますよ……｣


　震える声を聞き、顔を上げれば清らかな雫が落ちてくる。美しい、と思った。

　一体、他人のために泣ける人間が世にどれだけいるのだろう。この涙を見れただけでも、勇気を振り絞った甲斐があったなどと沖田はぼんやりと思った。


｢…………桜花さん……｣


　切なげな沖田の声に、一度は捨てたはずの愛しさが込み上げる。今まで我慢してきた分の想いが涙となって止めどなく溢れた。


｢……好き、好きです、沖田先生……｣

｢…………私は、貴女よりずっと早く死にますよ。来年の桜すら共に見られないかもしれない……。それでも、好きだと言ってくれますか……？｣

｢ええ、好きです。病なんて関係ない。それを言うなら、私だっていつ死ぬか分かりません……ッ｣


　頭を抱える腕の力が緩んだ隙に、沖田は座り直す。頬を伝う涙をそっと掬うと、身を乗り出して傷に障らないように気を使いながら抱き寄せた。

　気が付けば、自身の頬にも熱いものが流れる。悲しさではなく、愛しさでも涙は出るものなのかと驚いた。


｢……貴女は、生きて。誰かを庇うのではなく、自分が生き残ることを考えて下さい。良いですか？｣

｢…………はい｣


　有難うと、後頭部を撫でる。


｢…………私はね。貴女を私だけのものにしたいとは言わない。生き生きとしている貴女が好きだから｣

　つまり、想いが通じようともこれからも関係性は変わらないということだ。妻にと望むことは簡単だが、それでは籠の鳥のように縛ることになってしまう。

　そして近いうちに自分が死んだ時に、桜司郎が一人になってしまうことを恐れた。少なくとも新撰組であれば、誰かはいる。


｢ああ……でも、勘違いしないで下さいね。私は存外に欲張りだから、他の誰にも渡すつもりは有りませんよ｣

｢はい……ッ｣


　桜司郎は何度も頷いた。　幸せだと桜司郎は言った。たった一言、好きだと伝えるだけでこのようにも喜ばせてあげられるのなら、もっと早く言えば良かったと沖田は切なげに目を細める。

　抱き締める身体を離し、羽二重餅のように白く滑らかな頬を手でなぞった。そしてに額にかかる前髪を分けると、そこへ唇を落とす。


　すると、ぴたりと涙は止まり、代わりに餌を強請る鯉のように口をパクパクとさせた。

｢沖田先生、今……ッ｣

｢……ふふ。つい。あまりにも貴女が愛らしいのがいけないですよ｣


　そのように言えば、眉尻を下げて困ったように狼狽えている。感情というものは不思議なもので、自覚すれば更に増していく。


　そこへ煌々とした朝日が差し込み、薄暗かった部屋が明るくなった。