2024年04月12日｢これにて失礼する。｣
｢これにて失礼する。｣
｢西郷。｣
障子に手をかけ出ようとしたところを桂が呼び止めた。西郷は何だと顔だけ桂に向けた。
｢待たせてすまなかった。これからよろしく頼む。｣
畳に擦り付けるまでは行かないが桂は深く頭を下げた。
一瞬目を見開いた西郷は“あぁ”と一言だけ残して部屋を出た。
西郷の足音が消えたのを確認して桂は部屋を飛び出した。一目散に三津の居る部屋に走った。
｢桂さん！待ってくれ！｣
その後を坂本が追いかけると取り乱した桂が女中を捕まえて声を荒げていた。
｢ここに居た娘は！？｣
｢あっあっあのお方なら中岡様ともう屋敷を出られましたっ……！｣ https://community.joomla.org/events/my-events/zuo-rino-shi-jueechoran.html https://mathewanderson.livedoor.blog/archives/2550853.html http://mathewanderson.zohosites.com/
凄い剣幕で詰め寄られた女中は泣きそうな顔でそう告げた。殺される！と言わんばかりの怯えっぷり。
｢いつだ！？いつ出た！？｣
｢半刻ほど前に……。｣
｢そんな前にっ！坂本さん！三津はずっと中岡君がついてるんだね！？一人になる事はないんだね！？｣
今度はくるりと振り返って坂本に掴みかかった。
｢落ち着いてくれ！お嬢ちゃんをこんな危険な土地で一人にはせん！中岡が責任持ってこっちが用意した宿に連れてっとるけん安心せい。｣
｢どこの宿ですか！｣
桂は早く連れて行けと坂本を引きずりながら小松邸を飛び出した。
坂本が自分達の世話になっている宿だから大丈夫だと宥めながら桂を案内した。
｢遅かったな。何を長々話しとったんや。｣
宿の部屋では中岡がどうせまた何か熱弁してたんだろうと呆れ顔で寛いでいた。
｢中岡君！三津は！？｣
｢お嬢ちゃんは別の場所に。｣
｢何処だ！｣
桂は中岡の両肩を掴んでずいっと顔を寄せた。その必死さに中岡も坂本も苦笑いするしかなかった。
｢桂さん，三津さんと何があったかは知らんがここに来る条件として居場所は絶対に教えんっちゅう約束なんです。
向こうでも探すのに苦労した。奇兵隊の面々も全然居場所は言うてくれんかったき。｣
｢どうやって見つけたんですか……。｣
自分に教えてくれないのは分かるが中岡にも言わないなんて，絶対に三津と会わせたくないと言う強い意志を感じて胸が痛かった。
｢明確な場所は教えてくれなんだが探し方は教えてくれたき。じゃけぇ私も助言だけ。三津さんは京で唯一安心出来るっちゅう場所に帰りました。｣
｢唯一安心出来る場所……。中岡君，恩に着る。｣
それだけで充分だ。桂は中岡と坂本に一礼するとすぐに宿を飛び出した。
それを見た坂本は豪快に笑った。あの色男でさえ三津の事となるとただの男だ。『三津が唯一安心出来る場所……。』
新選組を警戒してるなら功助とトキの元へは帰らない。だったら三津の帰る場所はただ一つ。桂は全力で京の町を駆け抜けた。
『明かりが……灯ってる……。』
ここへ帰るのはいつぶりだろうか。三津も京を離れ主の居ない家なのにその様子は住んでいた時のまま。
『そうだ……サヤさんだ……。』
三津はサヤとアヤメに留守を託していた。時折お礼の品を贈っていたのを思い出した。
中に居るのはサヤだろうか。桂は恐る恐る玄関の前に立った。微かに中から声が洩れてくる。その声に耳を澄ませた。
女子達の笑う声。その中に愛しい声を見つけた。確信を得たと同時に桂は中に踏み込んでいた。
突然戸の開いた音と中に駆け込んでくる足音に三人は体と顔を強張らせて部屋の隅で身を寄せていた。
｢西郷。｣
障子に手をかけ出ようとしたところを桂が呼び止めた。西郷は何だと顔だけ桂に向けた。
｢待たせてすまなかった。これからよろしく頼む。｣
畳に擦り付けるまでは行かないが桂は深く頭を下げた。
一瞬目を見開いた西郷は“あぁ”と一言だけ残して部屋を出た。
西郷の足音が消えたのを確認して桂は部屋を飛び出した。一目散に三津の居る部屋に走った。
｢桂さん！待ってくれ！｣
その後を坂本が追いかけると取り乱した桂が女中を捕まえて声を荒げていた。
｢ここに居た娘は！？｣
｢あっあっあのお方なら中岡様ともう屋敷を出られましたっ……！｣ https://community.joomla.org/events/my-events/zuo-rino-shi-jueechoran.html https://mathewanderson.livedoor.blog/archives/2550853.html http://mathewanderson.zohosites.com/
凄い剣幕で詰め寄られた女中は泣きそうな顔でそう告げた。殺される！と言わんばかりの怯えっぷり。
｢いつだ！？いつ出た！？｣
｢半刻ほど前に……。｣
｢そんな前にっ！坂本さん！三津はずっと中岡君がついてるんだね！？一人になる事はないんだね！？｣
今度はくるりと振り返って坂本に掴みかかった。
｢落ち着いてくれ！お嬢ちゃんをこんな危険な土地で一人にはせん！中岡が責任持ってこっちが用意した宿に連れてっとるけん安心せい。｣
｢どこの宿ですか！｣
桂は早く連れて行けと坂本を引きずりながら小松邸を飛び出した。
坂本が自分達の世話になっている宿だから大丈夫だと宥めながら桂を案内した。
｢遅かったな。何を長々話しとったんや。｣
宿の部屋では中岡がどうせまた何か熱弁してたんだろうと呆れ顔で寛いでいた。
｢中岡君！三津は！？｣
｢お嬢ちゃんは別の場所に。｣
｢何処だ！｣
桂は中岡の両肩を掴んでずいっと顔を寄せた。その必死さに中岡も坂本も苦笑いするしかなかった。
｢桂さん，三津さんと何があったかは知らんがここに来る条件として居場所は絶対に教えんっちゅう約束なんです。
向こうでも探すのに苦労した。奇兵隊の面々も全然居場所は言うてくれんかったき。｣
｢どうやって見つけたんですか……。｣
自分に教えてくれないのは分かるが中岡にも言わないなんて，絶対に三津と会わせたくないと言う強い意志を感じて胸が痛かった。
｢明確な場所は教えてくれなんだが探し方は教えてくれたき。じゃけぇ私も助言だけ。三津さんは京で唯一安心出来るっちゅう場所に帰りました。｣
｢唯一安心出来る場所……。中岡君，恩に着る。｣
それだけで充分だ。桂は中岡と坂本に一礼するとすぐに宿を飛び出した。
それを見た坂本は豪快に笑った。あの色男でさえ三津の事となるとただの男だ。『三津が唯一安心出来る場所……。』
新選組を警戒してるなら功助とトキの元へは帰らない。だったら三津の帰る場所はただ一つ。桂は全力で京の町を駆け抜けた。
『明かりが……灯ってる……。』
ここへ帰るのはいつぶりだろうか。三津も京を離れ主の居ない家なのにその様子は住んでいた時のまま。
『そうだ……サヤさんだ……。』
三津はサヤとアヤメに留守を託していた。時折お礼の品を贈っていたのを思い出した。
中に居るのはサヤだろうか。桂は恐る恐る玄関の前に立った。微かに中から声が洩れてくる。その声に耳を澄ませた。
女子達の笑う声。その中に愛しい声を見つけた。確信を得たと同時に桂は中に踏み込んでいた。
突然戸の開いた音と中に駆け込んでくる足音に三人は体と顔を強張らせて部屋の隅で身を寄せていた。
2024年04月12日年が明けて三津は一之助と約束通り初詣に来た。
年が明けて三津は一之助と約束通り初詣に来た。
｢本当に俺なんかと来て良かったんか？｣
｢はい！私は嬉しいですけど……一之助さんこそ毎日お店で顔合わせてるのに新年早々私と一緒でいいんですか？たまには別の女の子と出掛けたり……。｣
三津が最後まで言い終わる前にカッと目を見開いて，
｢絶対嫌じゃ！｣
と声を張り上げた。その気迫に三津はすみませんと仰け反りながら謝った。
｢女子は好かん……。｣
｢あー私は女として色気欠けてるのは自負してます。｣
｢違っ！女として見とらんって意味やなくてっ！いや！だからと言ってそういう目で見ちょるんでもなくてっ！｣
急にあたふたしだした姿にぽかんとしてからふっと吹き出した。http://carinacyril.blogg.se/2024/april/entry.html https://paul.asukablog.net/Entry/4/ https://paul.3rin.net/Entry/4/
｢分かってますよ。女とかやなくて仕事仲間として見てくれてはるんですよね？｣
｢まぁ……そう言う事や……。去年は入江さんとお参りしたんか？｣
｢去年……そうです。九一さんと二人で迎えた元日でしたね。その時私は幕府側に追われてたんで外に出るのが憚られたんですけど，九一さんは私の事考えながらあちこち連れ出してくれて……。｣
三津はその思い出に目を細めた。その穏やかな横顔に一之助の胸は締め付けられた。入江を思い浮かべてあの顔をしてるのかと思うと苦しくなった。
｢桂様との思い出は……。｣
そこまで言葉にしてハッと口を手で押さえた。
｢あの人とは……。あるようなないような……。｣
『あの人って……。』
酔って本音を出した時は“小五郎さん”と言っていたのに今はその名すら言わない。
｢すまん……。あっ三津さん甘酒好き？お参りしたら飲んでかん？｣
一之助はおどおどしながらすぐ近くの茶屋を指差した。三津はにっと笑って飲みたいと言った。その表情に一之助はほっと胸を撫で下ろした。
参拝した後で二人は甘酒片手に長椅子に腰を下ろした。一之助は湯気の立つ器にふぅふぅと息をかけて口をつける姿を眺めた。
『咄嗟に思いついて飲んどるけど……。これ子孫繁栄とかの縁起物やったような……。』
｢三津さん甘酒飲む意味知っとる？｣
｢体に良いですよね。夏によく飲んでましたよ。｣
『良かった……変な意味に捉えられとらんかった……。』
ただ誰かに見られていたら冷やかしの元になる。それは厄介だ。
でもちらりと横目で見れば，美味しいねと無邪気に笑う顔にどうにでもなるかと思ってしまった。
｢飲んだら帰ろか。｣
｢はい。｣
｢ちょっと散歩して帰ろか。｣
ちょっとだけ欲を出した。少しだけ川沿いを散歩した。三津はにこにこしながらついて来たが，たまに物憂げに川を見つめた。その様子が一之助には引っかかった。
｢川に何か思い出あるんか？｣
｢ちょっとだけ……。ここやなくて京の川ですけど……。｣
｢まだ好きやのにそんな無理して忘れないけんそ？｣
一之助はまたハッとして手で口を押さえた。何でもかんでも思った事を吐き出す癖を何とかしなければと思いながら三津の様子を窺った。
｢九一さんには忘れるんやなくて思い出として置いておける場所を作ればいいって言われました。なので思い出を整理してる最中です。
思い出して感傷に浸るんやなくて，あーそんな事あったなぁって他人事みたいに思えるぐらいにしようとしてて……。｣
三津は今の状態を誠実に答えた。そう思う為には桂がくれた思い出以上の物をどんどん増やしていきたいのだと言った。だから今日誘ってもらえたのは凄く嬉しかったんだと。
｢そう言う手伝いならいくらでもしちゃる。入江さんがおらん分，俺も手助けしちゃるけぇ。｣
遠慮なんかするなと真っ直ぐな言葉をぶつけた。目の前の三津は驚いたような目で見てきたが，すぐにいつものように目を細めた。
｢ありがとうございます。｣
｢思っとる事も言うて。｣
入江がどんな言葉をかけてどんな風に接してきたかは分からない。今まで女子を避けてきたからどんな言葉をかければ喜ぶかも知らない。
それでも力になりたいと一之助には精一杯気持ちをぶつけた。
すると三津は表情に影を落としてぽつりぽつりと話し始めた。
｢本当に俺なんかと来て良かったんか？｣
｢はい！私は嬉しいですけど……一之助さんこそ毎日お店で顔合わせてるのに新年早々私と一緒でいいんですか？たまには別の女の子と出掛けたり……。｣
三津が最後まで言い終わる前にカッと目を見開いて，
｢絶対嫌じゃ！｣
と声を張り上げた。その気迫に三津はすみませんと仰け反りながら謝った。
｢女子は好かん……。｣
｢あー私は女として色気欠けてるのは自負してます。｣
｢違っ！女として見とらんって意味やなくてっ！いや！だからと言ってそういう目で見ちょるんでもなくてっ！｣
急にあたふたしだした姿にぽかんとしてからふっと吹き出した。http://carinacyril.blogg.se/2024/april/entry.html https://paul.asukablog.net/Entry/4/ https://paul.3rin.net/Entry/4/
｢分かってますよ。女とかやなくて仕事仲間として見てくれてはるんですよね？｣
｢まぁ……そう言う事や……。去年は入江さんとお参りしたんか？｣
｢去年……そうです。九一さんと二人で迎えた元日でしたね。その時私は幕府側に追われてたんで外に出るのが憚られたんですけど，九一さんは私の事考えながらあちこち連れ出してくれて……。｣
三津はその思い出に目を細めた。その穏やかな横顔に一之助の胸は締め付けられた。入江を思い浮かべてあの顔をしてるのかと思うと苦しくなった。
｢桂様との思い出は……。｣
そこまで言葉にしてハッと口を手で押さえた。
｢あの人とは……。あるようなないような……。｣
『あの人って……。』
酔って本音を出した時は“小五郎さん”と言っていたのに今はその名すら言わない。
｢すまん……。あっ三津さん甘酒好き？お参りしたら飲んでかん？｣
一之助はおどおどしながらすぐ近くの茶屋を指差した。三津はにっと笑って飲みたいと言った。その表情に一之助はほっと胸を撫で下ろした。
参拝した後で二人は甘酒片手に長椅子に腰を下ろした。一之助は湯気の立つ器にふぅふぅと息をかけて口をつける姿を眺めた。
『咄嗟に思いついて飲んどるけど……。これ子孫繁栄とかの縁起物やったような……。』
｢三津さん甘酒飲む意味知っとる？｣
｢体に良いですよね。夏によく飲んでましたよ。｣
『良かった……変な意味に捉えられとらんかった……。』
ただ誰かに見られていたら冷やかしの元になる。それは厄介だ。
でもちらりと横目で見れば，美味しいねと無邪気に笑う顔にどうにでもなるかと思ってしまった。
｢飲んだら帰ろか。｣
｢はい。｣
｢ちょっと散歩して帰ろか。｣
ちょっとだけ欲を出した。少しだけ川沿いを散歩した。三津はにこにこしながらついて来たが，たまに物憂げに川を見つめた。その様子が一之助には引っかかった。
｢川に何か思い出あるんか？｣
｢ちょっとだけ……。ここやなくて京の川ですけど……。｣
｢まだ好きやのにそんな無理して忘れないけんそ？｣
一之助はまたハッとして手で口を押さえた。何でもかんでも思った事を吐き出す癖を何とかしなければと思いながら三津の様子を窺った。
｢九一さんには忘れるんやなくて思い出として置いておける場所を作ればいいって言われました。なので思い出を整理してる最中です。
思い出して感傷に浸るんやなくて，あーそんな事あったなぁって他人事みたいに思えるぐらいにしようとしてて……。｣
三津は今の状態を誠実に答えた。そう思う為には桂がくれた思い出以上の物をどんどん増やしていきたいのだと言った。だから今日誘ってもらえたのは凄く嬉しかったんだと。
｢そう言う手伝いならいくらでもしちゃる。入江さんがおらん分，俺も手助けしちゃるけぇ。｣
遠慮なんかするなと真っ直ぐな言葉をぶつけた。目の前の三津は驚いたような目で見てきたが，すぐにいつものように目を細めた。
｢ありがとうございます。｣
｢思っとる事も言うて。｣
入江がどんな言葉をかけてどんな風に接してきたかは分からない。今まで女子を避けてきたからどんな言葉をかければ喜ぶかも知らない。
それでも力になりたいと一之助には精一杯気持ちをぶつけた。
すると三津は表情に影を落としてぽつりぽつりと話し始めた。
2024年04月12日｢その……喧嘩別れした相手ってのは……。｣
｢その……喧嘩別れした相手ってのは……。｣
｢桂様よ。｣
｢は！？｣
文の一言にさらに目を見開いて三津を見た。この反応を予測出来てた四人はとりあえず食べようかと合掌をして箸を手に持った。
｢一之助さんは呑んで落ち着き。｣
文がしれっとお猪口を持たせて酒を注いだ。一之助は動揺を隠せずにその酒を一気に飲み干した。
｢ほっ本当に桂様の？｣
｢嘘ついてごめんなさい……。｣
三津がしゅんと背中を丸くして謝った。https://note.com/carinacyril786/n/n2a8f005df863?sub_rt=share_pb https://community.joomla.org/events/my-events/o-qian-guisan-jui-weiunka.html https://carinacyril786.livedoor.blog/archives/2531144.html
｢三津さんは悪くない。私が勝手についた嘘やけぇ。ただでさえ京から来たってだけで珍しがられるのは目に見えちょったし，それに加えて桂様の相手やなんて知れたらもっと好奇の目に晒されたやろうから……。一之助さんごめんね。｣
文に頭を下げられて一之助はとんでもないとぶんぶん首を振った。
｢文ちゃんがそうするのは理解出来る。それで良かったと思う。やけん俺もこの事は他言せん……。ただ入江さんと本当に恋仲に見えたけそれがびっくりしたって言うか……。｣
｢フサも入江さんと姉上はお似合いと思ってます。｣
｢それで昨日は愚兄と進展あったそ？｣
すみの単刀直入な質問に全員の視線が三津に向けられた。
｢あの……そう言う雰囲気にはなったんですけど……私が……。私が……九一さんを小五郎さんって呼んでしまって……。言葉と仕草が重なって……無意識にそう呼んで……。私最低……。｣
三津が膝の上で拳を握り肩を揺らして泣き出した。
｢三津さん，悪い事は呑んで忘れり。｣
文はすかさず三津に酒を手渡して呑ませた。素直にそれを呑んだ三津は溢れる涙を必死に拭った。すみも傍によって大丈夫大丈夫と唱えながら頭を撫でた。
｢うちの愚兄それで何か言った？｣
｢笑って許してくれました……。私の覚悟が決まるまで最後まではしないって……。｣
｢……最後まではせんかったけど何かはされたん？｣
妙な言い方が気になったすみが問うと三津は素直に頷いた。
｢胸は舐められました……。｣
｢はぁー！やっぱど変態やな！三津さんごめん。うちの愚兄がごめん。｣
すみは怒りに震えたが文とフサはちょっと頑張ったのね入江さんと悠長に呟いた。一之助はどう反応していいか分からず輪の中で硬直していた。
｢大丈夫……やめてって言ったらやめてくれたんで……。それに今回は私も覚悟してたつもりやのにあの人の名前呼んじゃったし……。それでも怒らんかった入江さんが優し過ぎる……。｣
そう言って泣き続けるから文は呑んで忘れろと更にお酒を呑ませた。｢桂様に未練はないそ？｣
あれから一月ほど経って三津の心境はどう変わったのか確かめたい。文が静かに話しかけると三津はしばらく黙り込んでから口を開いた。
｢分かりません……。また迎えに来てくれるんちゃうかって思う時もたまにあります……。でもここにいる方が確実に幸せなんです。あの人の傍は苦しいだけ……。｣
最後の一言にまだ桂への未練を感じた。きっとそう言い聞かせて忘れようとしてるだけなのだと。
｢今も苦しいんやろ？｣
｢苦っ……しいっ！九一さんの事は好きなのに……あの人の面影をどこかに探してるのっ……。あんな終わり方したのにっ私の事，大事にしてくれてた時の思い出が重なるのっ……。まだ……そこに居るの……。｣
三津は泣きじゃくって本音を吐き出した。普段の姿からでは想像できない本音だった。
いつもの振る舞いを見てるともうすでに記憶の片隅に居るか居ないかの過去の人になってるように思えていた。
だけど本心は忘れてないどころか想いも断ち切れてないように聞こえた。
｢ごめんねごめんね。辛いこと聞いてごめんね。もうゆっくり休んだらいいけぇ。｣
文は三津の背中を擦りながら寝ていいよと膝を貸した。三津はいつものようにすぐに眠りに落ちた。
｢えっ寝たん？｣
一之助は目の前の光景が異様すぎて呆気にとられた。
｢桂様よ。｣
｢は！？｣
文の一言にさらに目を見開いて三津を見た。この反応を予測出来てた四人はとりあえず食べようかと合掌をして箸を手に持った。
｢一之助さんは呑んで落ち着き。｣
文がしれっとお猪口を持たせて酒を注いだ。一之助は動揺を隠せずにその酒を一気に飲み干した。
｢ほっ本当に桂様の？｣
｢嘘ついてごめんなさい……。｣
三津がしゅんと背中を丸くして謝った。https://note.com/carinacyril786/n/n2a8f005df863?sub_rt=share_pb https://community.joomla.org/events/my-events/o-qian-guisan-jui-weiunka.html https://carinacyril786.livedoor.blog/archives/2531144.html
｢三津さんは悪くない。私が勝手についた嘘やけぇ。ただでさえ京から来たってだけで珍しがられるのは目に見えちょったし，それに加えて桂様の相手やなんて知れたらもっと好奇の目に晒されたやろうから……。一之助さんごめんね。｣
文に頭を下げられて一之助はとんでもないとぶんぶん首を振った。
｢文ちゃんがそうするのは理解出来る。それで良かったと思う。やけん俺もこの事は他言せん……。ただ入江さんと本当に恋仲に見えたけそれがびっくりしたって言うか……。｣
｢フサも入江さんと姉上はお似合いと思ってます。｣
｢それで昨日は愚兄と進展あったそ？｣
すみの単刀直入な質問に全員の視線が三津に向けられた。
｢あの……そう言う雰囲気にはなったんですけど……私が……。私が……九一さんを小五郎さんって呼んでしまって……。言葉と仕草が重なって……無意識にそう呼んで……。私最低……。｣
三津が膝の上で拳を握り肩を揺らして泣き出した。
｢三津さん，悪い事は呑んで忘れり。｣
文はすかさず三津に酒を手渡して呑ませた。素直にそれを呑んだ三津は溢れる涙を必死に拭った。すみも傍によって大丈夫大丈夫と唱えながら頭を撫でた。
｢うちの愚兄それで何か言った？｣
｢笑って許してくれました……。私の覚悟が決まるまで最後まではしないって……。｣
｢……最後まではせんかったけど何かはされたん？｣
妙な言い方が気になったすみが問うと三津は素直に頷いた。
｢胸は舐められました……。｣
｢はぁー！やっぱど変態やな！三津さんごめん。うちの愚兄がごめん。｣
すみは怒りに震えたが文とフサはちょっと頑張ったのね入江さんと悠長に呟いた。一之助はどう反応していいか分からず輪の中で硬直していた。
｢大丈夫……やめてって言ったらやめてくれたんで……。それに今回は私も覚悟してたつもりやのにあの人の名前呼んじゃったし……。それでも怒らんかった入江さんが優し過ぎる……。｣
そう言って泣き続けるから文は呑んで忘れろと更にお酒を呑ませた。｢桂様に未練はないそ？｣
あれから一月ほど経って三津の心境はどう変わったのか確かめたい。文が静かに話しかけると三津はしばらく黙り込んでから口を開いた。
｢分かりません……。また迎えに来てくれるんちゃうかって思う時もたまにあります……。でもここにいる方が確実に幸せなんです。あの人の傍は苦しいだけ……。｣
最後の一言にまだ桂への未練を感じた。きっとそう言い聞かせて忘れようとしてるだけなのだと。
｢今も苦しいんやろ？｣
｢苦っ……しいっ！九一さんの事は好きなのに……あの人の面影をどこかに探してるのっ……。あんな終わり方したのにっ私の事，大事にしてくれてた時の思い出が重なるのっ……。まだ……そこに居るの……。｣
三津は泣きじゃくって本音を吐き出した。普段の姿からでは想像できない本音だった。
いつもの振る舞いを見てるともうすでに記憶の片隅に居るか居ないかの過去の人になってるように思えていた。
だけど本心は忘れてないどころか想いも断ち切れてないように聞こえた。
｢ごめんねごめんね。辛いこと聞いてごめんね。もうゆっくり休んだらいいけぇ。｣
文は三津の背中を擦りながら寝ていいよと膝を貸した。三津はいつものようにすぐに眠りに落ちた。
｢えっ寝たん？｣
一之助は目の前の光景が異様すぎて呆気にとられた。
